Il venti percento della fornitura mondiale di petrolio scorre attraverso lo stretto di Hormuz, uno stretto specchio d’acqua che separa i paesi del Golfo Persico dal resto del mondo. Dal 15 maggio al 15 giugno, più di 1.000 navi cisterna hanno attraversato lo stretto, secondo MarineTraffic, una società di analisi del settore. Molti erano destinati a luoghi lontani come la Cina e la Corea del Sud.
Ma la regione del golfo è stata recentemente scossa dall’instabilità, minacciando il flusso di petrolio attraverso lo stretto. Da maggio, sei navi cisterna sono state attaccate lungo lo stretto. Dei funzionari britannici hanno affermato che le navi iraniane hanno minacciato di bloccare una delle sue navi dal passaggio attraverso la via.
L’instabilità deriva dalle crescenti tensioni tra Iran e Stati Uniti e alcuni dei suoi alleati. L’anno scorso, il presidente Trump ha abbandonato l’accordo nucleare del 2015 con l’Iran e da allora ha imposto sanzioni paralizzanti al paese. L’Iran, in segno di sfida, ha iniziato ad accumulare e arricchire l’uranio a livelli più alti.
Se le tensioni persistono, le interruzioni lungo lo stretto, dove il canale di navigazione è largo appena due miglia, potrebbero essere avvertite da dozzine di paesi che acquistano petrolio del Medio Oriente in grandi quantità.
Negli ultimi due decenni, il consumo di petrolio è esploso in paesi come la Cina e l’India, dove le classi medie in espansione hanno guidato la crescita economica su larga scala. La domanda cinese di petrolio è quasi triplicata in quel periodo. Durante quel periodo, gli Stati Uniti rimasero il maggiore consumatore mondiale di petrolio, attraversando decine di milioni di barili al giorno.
Un recente boom di trivellazioni negli Stati Uniti ha causato un aumento vertiginoso della produzione di petrolio e gas nel paese, rendendo l’America meno dipendente dalle importazioni e consentendole di rivendicare il suo ruolo di leader nel settore energetico globale. La produzione di petrolio negli Stati Uniti è cresciuta del 17% l’anno scorso.
L’ondata ha cambiato la dinamica del mercato petrolifero mondiale, che da tempo prende spunto dall’OPEC, il cartello dei produttori di petrolio che comprende Arabia Saudita, Venezuela e Iran. Nelle epoche precedenti, gli attacchi nello Stretto di Hormuz avrebbero potuto spaventare il mercato petrolifero; la risposta del mercato alla recente instabilità è stata relativamente ridotta, in parte a causa della quantità di petrolio che proviene ora dagli Stati Uniti.
Poiché la sua dipendenza dal petrolio mediorientale è diminuita, gli Stati Uniti si sono trovati in una posizione più forte quando hanno a che fare con paesi come l’Iran.
Le sanzioni americane, sebbene non adottate da tutte le nazioni, consentono agli Stati Uniti di punire compagnie e paesi che intrattengono rapporti commerciali con l’Iran. Le esportazioni di petrolio sono state a lungo la linfa vitale dell’economia iraniana.
Ad alcuni paesi sono state inizialmente concesse deroghe alle sanzioni, ma molti hanno smesso di acquistare petrolio dall’Iran per evitare il rischio di essere puniti dagli Stati Uniti. Da allora le esportazioni iraniane sono crollate