I livelli dell’acqua nel lago Powell, colpito dalla siccità, sono scesi al di sotto di un’altitudine che i gestori dell’acqua avevano combattuto per proteggere, oltrepassando un cuscinetto destinato a proteggere la produzione di energia idroelettrica.
Per la prima volta da quando l’acqua ha riempito la diga del Glen Canyon negli anni ’60, la superficie del lago è scesa al di sotto dell’altitudine di 3.525. La diga può ancora produrre elettricità fino a quota 3.490, ma l’acqua più bassa riduce la pressione e la capacità della centrale e ulteriori cali potrebbero danneggiare le turbine.
Il nuovo minimo riflette il continuo lavoro sporco della peggiore siccità della regione in 1.200 anni, che si è aggravata in una mega siccità. L’elevata domanda d’acqua sia da parte di una popolazione regionale in crescita sia gli effetti del riscaldamento climatico promettono di continuare a sfidare i gestori della diga a sostenere il secondo bacino idrico più grande del fiume Colorado.
I funzionari federali hanno fissato l’obiettivo di mantenere l’acqua a un’altezza superiore ai 3.525 piedi sul livello del mare, sia per la produzione di energia che per lo stoccaggio per salvaguardare i flussi del fiume Colorado verso il lago Mead e gli utenti a valle. Si prevede che l’acqua rimbalzi oltre quel livello quando la neve si scioglierà nelle Montagne Rocciose questa primavera, ma questo calo idrico segna un altro di una serie di primati preoccupanti.