Il 31 gennaio 2016, l’Observer ha pubblicato un editoriale riguardante la corruzione in Malaysia, concentrandosi sulla figura del primo ministro Dato’ Sri Mohamed Najib bin Tun Abdul Razak. Figlio del secondo primo ministro post-indipendenza della Malaysia e nipote del terzo, Najib è salito al potere entrando in parlamento a soli 23 anni, ereditando il seggio del padre e successivamente ottenendo importanti incarichi governativi prima di essere nominato primo ministro nel 2009.
Najib è a capo della potente United Malays National Organisation (Umno), il partito politico predominante. La sua posizione di predominanza personale e nazionale simboleggia l’ascendenza dei bumiputera (etnia malese) in un paese con importanti minoranze etniche indiane e cinesi, costituzionalmente svantaggiate.
Tuttavia, l’editoriale sottolinea come crescano le preoccupazioni riguardo a Najib e un deficit democratico nel paese. Durante il suo mandato, soprattutto dopo le elezioni generali del 2013, si è assistito ad un aumento delle leggi repressive, abusi dei diritti umani e limitazioni alla libertà dei media, più simili a quelli riscontrati in Russia che a quelli di una funzionale democrazia pro-occidentale, strettamente alleata con il Regno Unito e gli Stati Uniti.
Organizzazioni come Human Rights Watch hanno evidenziato la crisi di governance in Malaysia nel loro rapporto mondiale del 2016, descrivendo come la coalizione guidata dall’Umno sia rimasta al potere dal 1957 attraverso manipolazioni elettorali, censura, intimidazioni e l’uso di normative penali per punire gli oppositori politici. Nonostante abbiano perso il voto popolare nelle elezioni del 2013, la coalizione ha mantenuto la maggioranza legislativa attraverso il gerrymandering, e successivamente intensificato la repressione della libertà di espressione e di assemblea pacifica, oltre a promulgare nuove leggi che consentono la detenzione preventiva senza accuse.
Un altro grave motivo di preoccupazione riguarda il controverso pagamento di 681 milioni di dollari nel conto bancario personale di Najib nel 2013, che è venuto alla luce grazie a un report del Wall Street Journal nell’estate dello scorso anno. Dopo mesi di indagini riservate e le continue negazioni di colpevolezza da parte di Najib, l’attorney general della Malaysia, Mohamed Apandi Ali, ha dichiarato la scorsa settimana che i soldi erano un dono privato della famiglia reale saudita e che non c’era alcuna prova di attività impropria o corruzione. Apandi ha inoltre negato ogni connessione con le accuse di corruzione che circondano l’indebitato fondo statale 1Malaysia Development Berhad (1MDB), supervisionato proprio da Najib.
Tuttavia, questa spiegazione ha suscitato uno scetticismo diffuso. Perché il dono è stato fatto a Najib e per cosa? Perché gran parte dei soldi è stato apparentemente restituito ai sauditi, e che fine ha fatto il rimanente di 61 milioni di dollari? Perché il trasferimento è stato fatto attraverso i circuiti delle Isole Vergini Britanniche e di Hong Kong? E, soprattutto, se, come sostiene Najib, i soldi erano una donazione politica per sostenere la campagna elettorale dell’Umno, perché sono stati depositati nel suo conto personale?
Persino la Commissione Malese Anticorruzione (Macc), che ha investigato sull’affare, è stata sorpresa dalla decisione di Apandi. Una fonte anonima della Macc ha successivamente rivelato all’agenzia di stampa Reuters che il mese scorso la commissione aveva raccomandato l’accusa di malversazione contro Najib. Tuttavia, la raccomandazione è stata respinta da Apandi. Attualmente, la Macc sta cercando di ottenere una revisione della decisione dell’attorney general, mentre i sostenitori di Najib chiedono un’indagine sulle fughe di notizie.
Anche i sauditi hanno trovato la decisione sorprendente. Secondo quanto riferito dalla Malaysia Chronicle, gli ufficiali della famiglia reale hanno dichiarato che i fondi politici non vengono mai depositati su conti privati individuali. Può darsi che ciò sia vero o meno. Una fonte saudita “bien informata” ha dichiarato al giornalista della BBC, Frank Gardner, che i soldi sono stati pagati direttamente a Najib, su ordine del defunto re Abdullah, per aiutarlo a sconfiggere i fondamentalisti islamici nelle elezioni del 2013.
Nonostante le dichiarazioni di Najib, il quale afferma di essere stato assolto e che la Malaysia debba andare avanti, l’editoriale dell’Observer sottolinea come questa vicenda continuerà a gettare ombre sulla mente degli elettori che hanno sempre più motivo di diffidare di coloro che presumono di guidarli basandosi su privilegi, ricchezza ed disuguaglianza. Inoltre, la questione continua ad essere al centro delle indagini dell’FBI e delle autorità in Svizzera e Hong Kong, che stanno ancora indagando sul 1MDB. Infine, questo caso mette in luce il peggioramento del deficit democratico in Malaysia, sia in termini di finanze di campagna dubbie, manipolazioni elettorali e interferenze straniere, sia per quanto riguarda gli abusi dei diritti umani, la governance debole e inaffidabile, o addirittura la venalità.